De couleurs et motifs différents, il s’agit avant tout d’un moyen d’expression.

Grâce à la peinture corporelle, les peuples autochtones portent l’identité culturelle de leur communauté sur leur corps et leur visage. Les peintures sont la marque de nombreuses populations et sont différentes à chaque occasion.
Généralement conçus à partir d’éléments naturels, tels que le rocou et le génipap, les colorants peuvent rester sur la peau pendant des jours.

Il y a des dessins qui témoignent de sentiments, des plus heureux à ceux de révolte et d’indignation face aux problèmes rencontrés dans les villages. Ils signifient aussi souvent le deuil, la tristesse et le décès.

Une autre caractéristique est la représentation de peaux d’animaux tels que les tortues, les serpents, entre autres. En plus de leur pertinence esthétique, les peintures reflètent des usages, des coutumes, des connaissances et des traditions ancestrales, obéissant à des préceptes symboliques et rituels transmis de génération en génération.

Les teintures sont préparées de différentes manières. L’un des plus connus est celui du génipap, qui est extrait de l’arbre vert et dont on extrait le liquide et, lorsqu’il est mis en contact avec la peau, se transforme en une encre noire.

Certaines ethnies utilisent de la peinture à base de graines de rocou, ce qui donne à la peau une couleur rouge ; d’autres utilisent le calcaire, que l’on trouve dans la terre, pour obtenir la couleur blanche.